玉龙喀什河两岸几百米内都被挖了个底朝天，河道两岸自然形成的绿洲草地早已被破坏。令人可怕的是，沙漠已在玉龙喀什河的几十米之外“安营扎寨”。和田地区政府曾对滥采行为进行治理，调集部队对上百公里长的玉龙喀什河进行了清理，严禁任何人在河道内和河床上采挖玉石，并派出直升机进行巡视。但部队撤出后，挖玉人又蜂拥而至。
和田玉价格的暴涨，带来的最直接后果就是和田玉资源的疯狂性掠夺式开采。和田玉包括山料、山流水和籽料。质量接近的籽料约为山料的5－10倍，而和田玉中的顶级品——羊脂子玉，则绝大多数产自和田地区的玉龙喀什河。
出租车司机阿布都哈力克带着记者行驶在新疆和田地区的216省道上，他指着路边玉龙喀什河河滩边三三俩俩蹲着的人群说，“这些人都是来挖玉的。”
阿布都哈力克所指的玉龙喀什河，在旁人看来，与其说是河，不如说是砂石堆。因为是10月枯水期，所以河道里流水有限，河流两旁数百米的滩岸，则几乎堆成了采石场。在这里，“掘地三尺”这个成语程度实在太浅，掘地三十尺也不夸张。阿布都哈力克和记者说，“这些石堆都是挖掘机、推土机的杰作，他们都是来挖和田玉的。”
沿着216省道一路往南，记者来到了玉龙喀什河灌溉渠管理站，这个管理站附近有一个巨大的和田玉采矿场。进入矿场，就不难发现停着一排挖掘机。“这些机器都是等人来租的，租金是几百块钱一小时，谈好价格后就可以进场作业了”，维族青年伊力亚告诉记者。
进入矿场不久，首先看到的是一个集市——因为每天到这个矿场挖玉的人实在太多，于是就形成了商贸区，清水、囊饼、羊肉、水果在这里都很畅销。除了集市之外，还有许多大巴，据阿布都哈力克介绍，这些大巴是用来运载挖玉工人的。
最一线的玉石采购商也跟着挖玉人来到了矿场。好几辆乌鲁木齐牌照的轿车停在矿场入口不远处，不少挖玉有收获的人，当场和这些采购商们交易起来。
当记者凑上前时，因为拿着大黑提包，不少挖玉人以为大主顾来了，马上围拢上来。一位挖玉人从嘴里掏出一块白玉，他自称这块玉是最近两个月最大的收获，因为怕被盗，所以藏在嘴里。当记者表示无意购买玉石时，围上来的人才悻然而去。
走过集市之后，就能够正常的看到一些挖玉人正在铺堆石块。阿布都哈力克和记者说，“这些石堆是用来住人的，晚上这些人就住在石堆搭起的帐篷里。”
进入矿区几百米后，就发现一台挖掘机正在发动，跟着挖掘机沿着沙石小径辗转几百米后，就豁然开朗，有5台挖掘机在作业。10多个工人在旁边，看到记者拍照时，工人们颇为好奇并有些警惕。这个作业段距离河道已有数百米远，已被沙漠覆盖。但在数米沙层之下，还是分布着厚厚一层鹅卵石。毫无疑问，这里曾经是玉龙喀什河的河滩或故道，所以也蕴藏着和田玉。
挖掘机找玉和普通的挖土作业并无二致：挖掘机挖起一堆鹅卵石，然后用极慢的速度倾倒下来，在挖掘机倾倒沙堆的两侧，各站着两个挖玉人看着，观察是不是有玉。
作业段中一位懂汉语的维族青年和记者说，在高峰时期，这个矿区有数百台挖掘机作业，工人高峰时期能够达到数千人。
阿布都哈力克认为记者来得还不是时候，他和记者说，“挖和田玉的高潮时期还没来，要到11月中旬之后，玉龙喀什河几乎断流，而当地的维族农民忙完了所有农活，那时候就是采玉的高峰时期，公路上因为人多车多，有时候车都无法通行。”根据不同版本的数据，在玉龙喀什河两岸，有3000－6000台挖掘机作业。短短2、3年时间里，玉龙喀什河就几乎被挖了个底朝天。
大规模机械化的采玉，是最近几年才发生的事。在20世纪90年代之前的数千年里，和田当地人取玉，都是在河滩上捡捞。每年夏秋之间，天气炎热，昆仑山冰雪融化后，就会爆发山洪，无羁的山洪左突右撞，千转百回，把夹杂在岩层中的山料冲刷塌裂，大量形形的玉石裹挟着冲至下游。《宋史·于阗传》就有“每岁秋，国人取玉于河，谓之捞玉”的记载。据说，每年到了捞玉的季节，成千上万的尔人开始了在河中捞玉的采玉行动，成群的采玉人，手挽着手，边唱歌，边在河中踏玉。歌中唱道：“白玉白玉多美丽，藏在水中多委屈，来到人间并不难，碰碰我脚就可以。”这样的捞玉、踏玉在和田相传有几千年历史。
但是，如今的和田采玉，早已没有史书上记载的浪漫，机械化大作业的恶果也正在集中体现。矿区就在玉龙喀什河边，因为河两岸几百米内都被挖了个底朝天，所以河道两岸自然形成的绿洲草地早已被破坏，倒是河水还是很清澈，因为附近一带基本上没有工业污染。但令人可怕的是，沙漠已在玉龙喀什河的几十米之外“安营扎寨”。
挖玉甚至有可能将危害到公路。根据和田地区公路管理部门公布的资料，和田——阿拉尔沙漠公路地势平缓沿河而建，如果继续在公路两侧滥采滥挖，会造成汛期洪水冲毁公路之隐患。
省道216线和田—布雅煤矿公路依山而建，山麓已被沙漠所吞噬，如果继续在公路两侧滥采滥挖可能会造成山石松动、公路塌方之隐患。而布雅煤矿是和田地区唯一的煤矿。
遍布河道的沙坑没有回填，也会造成河道“梗塞”，给沿河两侧公路及整个玉龙喀什河流域的防洪造成极大隐患。
2006年9月中旬，和田地区政府对滥采行为进行治理，调集部队对上百公里长的玉龙喀什河进行了清理，严禁任何人在河道内和河床上采挖玉石，并派出直升机进行巡视。但部队撤出后，挖玉人又蜂拥而至。
在张宝喜经营和田玉20多年里，最大的感慨是好玉难收。但是他也曾抓住过一次极好的机会。2003年，他从一个和田人那里收到一块15公斤的带皮白玉籽料，经过一番讨价还价，最后以8万元成交。到了2004年，有内行人开价100多万。但张宝喜并不急于出手，3年多时间里，他再也没给第二个人看过这块玉石。张宝喜估计，现在这料拿到北京的线万元。
玉龙喀什河附近的乡村集市，和田玉是最重要的商品之一。被维族朋友称为玉石巴扎的玉石交易集市，交易者或摆摊、或游走，报价喊价往往浮夸。维族青年艾力曾为记者带路，他和记者说，“像这种巴扎上交易的和田玉也未必全是真货，很多好东西，是不会拿到这种地方卖的。”
和田玉的主产地和田地区，最为神奇的一点就是，这里几乎每个人都与和田玉有关。连10来岁的小孩都会窜出人群，拿出几颗玉石，和路人讨价还价起来。根据当地人的估计，在和田地区，把和田玉作为重要收入来源的人至少有几十万人，除了挖玉人之外，还包括玉石商人、制玉人等等。
在新疆做和田玉生意已有20年历史的张宝喜和记者说，“乌鲁木齐的玉石铺子有5000多家，整个乌鲁木齐做和田玉生意的人超过10万。”马学武认为这一个数字应该属实。
在张宝喜经营和田玉20多年里，最大的感慨是好玉难收。但是他也曾抓住过一次极好的机会。2003年，他从一个和田人那里收到一块15公斤的带皮白玉籽料，当时和田人的开价是15万元，经过一番讨价还价，最后以8万元成交。
张宝喜购得和田玉后，发现这块玉石不但皮好，而且肉也达到羊脂玉级别。到了2004年，就有内行人开价100多万。但张宝喜并不急于出手，3年多时间里，他再也没给第二个人看过这块玉石。张宝喜估计，现在这料拿到北京的线万元。
上海著名海派玉石鉴赏家、收藏家孙敏身边也有和田玉买卖获取巨利的线年，一位章姓玉石老板用40万元的价格收得一块120公斤重的玉石。后来以120万元的价格转手卖给一位赵姓玉石商人。赵老板拿着这块玉料找到了中国工艺美术大师顾永骏，经大师设计后，后来这块玉石做成了《千里走单骑》的玉雕作品，最后以1000多万的价格卖给北京一巨商。
浙江温州一位靠服装起家，后来在义乌小商品城发家的老板，在2002年前后听说和田玉市场很火，就找到了孙敏，求教和田玉收藏和投资的技巧。孙敏告诉他，要多收料，收好料。得到真传后，这位老板开始雇人大肆收料，当时15000万的成本，目前这些料已价值10亿元。
和田地区在乌鲁木齐开店的维族老板阿吉和记者说，“我店铺里的和田玉价值也有上千万。”这位满嘴镶着金牙的玉商，在乌鲁木齐玉商圈内只能算是中上。
张裕生1990年代中期开始搞和田玉收藏时，当时资产只有近百万。但在10多年时间里，他的资产已扩张至少100多倍。因为是半路出家，张裕生的收藏策略和别人极为不同，张裕生每次买玉前，都会找地矿部门作鉴定，通过极为严格的化学和物理分析，确定该玉石的产地、质量和纯度。张裕生和记者说，“尽管我凭眼力看玉石十不离八九，但是为了能够更好的保证判断准确，我更相信科学。我可输不起，我现在每块玉料都价值50万以上。”
张裕生自认为是玩玉致富的典型，他和记者说，“20世纪90年代中期，他和四个朋友资产差不多，都在百万左右，一个朋友后来玩股票、期货，哪怕遇到了现在这轮史无前例的牛市，他现在赚的钱三分之一要弥补前几年的亏损。一个朋友投资商铺，还做点不锈钢生意，目前已至少有两千万资产，另外两个朋友做贸易和实业，一个事业红火，资产到底有多少无法估量，另外一个生意经也很不错，但因为好赌，所以增长不快。我自己可能在这几个人中间资产不是最多，但肯定是做得最惬意、最轻松的。”
新疆和田玉市场的极度火爆，使得相关玉种也火了起来。俄罗斯玉和青海玉都属透闪石，因此都统称为“和田玉”。据介绍，真正的新疆和田玉产量每年在100吨－200吨之间，其中籽料产量在10吨左右。而青海玉的产量可达1000吨－2000吨，俄罗斯玉每年进口为500吨左右。因为水涨船高，青海玉和俄罗斯玉根据质量不同，每公斤的价格也已达到数千元到数万元不等，好的俄罗斯玉甚至超过了新疆山料。
中国玉雕技术经过几千年的不断探索与积累，在北京、扬州、上海、天津、广州、南京等地，相继成立了玉雕工场、工厂，并形成了“北派”、“扬派”、“海派”、“南派”等四大流派。
“北派”———京、津、辽宁—带玉雕工艺大师形成的雕琢风格，以北京的“四怪一魔”最为杰出。“四怪一魔”即：以雕琢人物群像和薄胎工艺著称的潘秉衡，以立体圆雕花卉称奇的刘德瀛，以圆雕、仕女出名的何荣，以“花片”类玉件清雅秀气而为人推崇的王树森和“鸟儿张”———张云和。“北派”玉雕有庄重大方、古朴典雅的特点。
“扬派”———扬州地区玉雕所表现的独特工艺。“扬派”玉雕讲究章法，工艺精湛，造型古雅秀丽，其中尤以山子雕最具特色，碧玉山子《聚珍图》、白玉《大千佛国图》、《五塔》等，都被国家作为珍品收藏。
“海派”———以上海为中心地区的玉雕艺术风格，实际上经历了一个比较漫长的形成过程。19世纪末20世纪初，国内大量人才涌入，这当中包括一批“扬派”玉雕艺人，这些艺人在上海特定的文化氛围中逐渐形成一种特定的风格———“海派”风格。“海派”以器皿（以仿青铜器为主）之精致、人物动物造型之生动传神为特色，雕琢细腻，造型严谨，庄重古雅。代表人物———“炉瓶王”孙天仪、周寿海，“三绝”魏正荣，“南玉一怪”刘纪松等人的玉雕，更是海内外艺术爱好者、收藏家众誉的珍品。
“南派”———广东、福建一带的玉雕由于长期受竹木牙雕工艺和东南亚文化影响，在镂空雕、多层玉球和高档翡翠首饰的雕琢上，也独树一帜，造型丰满，呼应传神，工艺玲珑，形成“南派”艺术风格。
在和田玉的利益链中，挖玉人无疑是最艰辛的。数以十万计的玉石开采者，他们往往是要投入很大的生产所带来的成本或时间成本后，才能得到一块和田玉。与流通领域和收藏领域的和田玉玩家相比，挖玉人的收入微不足道。玉商、收藏家在和田玉的利益链中获益最多，好的玉雕大师也获利惊人。
尽管和田玉的产业链几乎让所有人都可以获利，但是获利程度肯定很不对称。张裕生认为，因为和田玉增值速度很快，玉商、收藏家在和田玉的利益链中获益最多，好的玉雕大师也获利惊人。
如果从新疆和田的挖玉人开始，再到和田玉终端的收藏家或消费者，和田玉流通的常规线路是：挖玉人——现场玉石采购商——和田玉零售商——收藏家或玉石消费者。但是，这条常规线路也常常会有N种变通，比如和田玉在玉商之间倒手数次，比如收藏家将和田玉又出售返回到流通渠道等等。
在和田玉的利益链中，挖玉人无疑是最艰辛的。数以十万计的玉石开采者，他们往往是要投入很大的生产所带来的成本或时间成本后，才能得到一块和田玉。
阿布都哈力克在和田市开出租车已多年，但因为经不住和田玉暴利的诱惑，曾和几个朋友合伙挖玉，租了挖掘机一段时间，唯一的收获就是一块价值数百元的小玉石，结果亏损数万元。
玉料常常引发刑事案件。王卫国是陕西人，曾在乌鲁木齐做服装生意，听说和田玉的火爆行情后，赶到新疆，花了几十万买了挖掘机，雇了几个人采玉。陆续挖到了一些小玉，但总价值还不够挖掘机的成本。2006年年底，王卫国冒着严寒、带着手下的人在作业段挖玉，当挖掘机撒下一堆砂石时，王卫国看到一块重约2公斤的玉石也掺杂其中。王卫国一眼就认定这是好货，刚有“时来运转”的念头，手下一个工人就拿起玉石，狂奔而逃。王卫国连追数百米，那工人还是消失在了人群和砂石堆间。王卫国现在说起这件事还有些愤怒，他认为那块玉石很可能值一台挖掘机的钱。
但最早开始机械化作业的挖玉人多数赚得盆满钵满。维族青年伊力亚和记者说，“3、4年前用挖掘机挖玉的人还很少，机械运作效率是普通挖玉人的数百倍，挖玉两年赚到几百万甚至上千万的案例比比皆是。”
马学武的新疆白玉城，曾是新疆第一家玉石专业市场，但马学武已将该市场改为和田玉博物馆。在新疆和田玉圈，关于马学武到底有多少资产的传闻很多，但都未经证实。马学武和记者说，“我带出的徒弟中，包括玉料在内资产上亿的可能有3、4人，资产上千万的至少有几十人。”
张裕生认为，真正捂得住好料的商家或收藏家才能赚到钱。他和记者说，“只要在20世纪90年代中期拿着一批好料捂着不动，升值几十倍是起码的。哪怕到了2003年才入行，买到好料赚个10多倍的也很正常。”
商家和收藏家是和田玉收藏的最大赢家，但玉雕大师获益也十分惊人。张裕生和记者说，“一块小料收来的价格可能是十多万，但这块玉拿到好的玉雕大师那边，设计费和加工费可能也是这个数。”
张裕生尽管收玉10多年，并且积累了价值惊人的和田玉料，但因为为人十分低调，并且收玉往往是委托代理人，所以他在和田玉收藏界毫无知名度。但张裕生认为，这个圈内比他低调的人多得是。
和田玉玩家们常常感慨，某个场合看到一块顶级好料后，就再也看不到了。似乎有一种力量，在不断吸纳顶级的和田玉料。张裕生和记者说，“我可以把这个现象称之为“和田玉黑洞”，许多好料或好的作品，圈子里许多玩家都知道，这些好料也常常出现在拍卖会、展览会、展销会等场合，但突然某一天，这料被人买走后，就再也没有露过面，就像黑洞吸纳了物质后无声无息一样。我想，和田玉收藏圈内肯定有不便于或不愿意露面的神秘人士，其掌握的资金估计也十分惊人”。
和田玉收藏领域，有一个群体是玉料重要的最终流向之一，但众多玉商或心照不宣、或避而不谈，这个群体那就是政府官员。浙江玉商刘明儒（化名）在记者答应决不出现他的真名情况下，才愿意接受采访。刘明儒半数时间在和田和乌鲁木齐度过，在和田某宾馆常常一住就是三个月。他的任务就是为一些企业家代理收购顶级和田玉籽料，然后稍作修饰后送给官员。刘明儒和记者说，“和田玉这东西很漂亮、有内涵、有品位，而且价值惊人，随便什么时间都能变现，还在不断增值，十分适合作礼物，现在送钱、送金子钻石太俗气了，而且太显眼，还是和田玉最好。”
